ウイスキー蒸溜所

VOL.67　2005年12月05日

11月の終わり、山梨県北杜市にある、
サントリー白州蒸溜所に行ってみた。
森の中に佇むウイスキーの蒸溜所である。

ここは、南アルプスの豊かな自然に囲まれた場所で、
近くを流れる尾白川の水は、日本の名水100選にも
選ばれている美味しい天然水。
この地に蒸溜所を作ったのも、なるほど頷ける。

私の目当ては、工場見学の後に試飲もできる
「ウイスキー蒸溜所ガイドツアー（無料）」というもの。

普段は、ウイスキーを飲まない私ですが、
ネットで、蒸溜所の情報を見ているうちに、
とてつもなく美味しい飲み物に見えてきて
半ば強引に、夫と子供を連れてやってきた。

この小路を歩いていくと、蒸溜所にたどり着くのだが、
途中、見学を終えた人々とすれ違った。
白い吐息からは、ウイスキーの香りが漂い、
皆、心なしか上機嫌（笑）　ちょっと微笑ましい。

こちらは、蒸溜用のポットスチル。
銅製の蒸溜釜がズラリと並ぶ光景は、実に美しい。

写真の蒸留室かどうかは聞きそびれたが、
サントリーの蒸溜室では、年に数回
人気アーティストをよんでライブなんかもやるそう。
もちろん、ウイスキーを飲みながらのライブである。

来年は、一体誰が来るんでしょう…。
一度でいいから行ってみたい♪

ここは、熟成力の落ちた樽の
内側を焼いて再生させる
「リチャー」というところ。

青い炎から赤い炎に変わったら、
職人さんが柄杓一杯の水で鎮火。
ほんの少しの水で鎮火するもんだから、
思わず拍手も湧き起こる。

こんな風に樽を再生しているなんてねぇ…。
発酵や蒸溜の工程よりも、感動でした。

次は、お待ちかねの「試飲タイム」

小さなビアホールのようなスペースで、
北杜12年、白州12年、アクアビーテの
３種のウイスキーが何杯でも
いただけるというのだ。

サントリーさんのオススメは、
ウイスキーと割りものを１：１で飲む、
「ハーフロック」だとか。

天然水のハーフロックもよかったけれど、
ビギナーの私は、カクテル感覚で飲める
北杜とジンジャーエールのハーフロック
に首ったけ。グビグビ行けます。

今思えば、結構酔っ払っていたようで、
この通り、撮影もままならない感じ（笑）
どうも平衡感覚がおかしい…。

この間、運転手の夫と子供は、
ウイスキーの代わりに「なっちゃん」で。

夫への罪滅ぼしに、「白州蒸溜所限定」の
シングルモルトウイスキーを買って帰りました。

”フルーティでキレのいい香り”で飲みやすいです。

今まで、ウイスキーには
ハマらないだろうと思っていたけれど、
こうして香りを感じながら飲んでいると、
段々とクセになってくるものですね…不思議。

ここ２、３日は、家族が寝静まってから、
冷蔵庫のスライスチーズをつまみに
チョビチョビ飲むのが楽しみに…。

少々オジサマっぽいけれど、家事、育児、仕事の
どれも考えず、無になれる飲み方。
今の私には、一番贅沢な時間かもしれない…。

ウイスキーにハマっている今日この頃でした。

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